，满是老茧的手掌紧紧握住剑鞘，其上冰凉的银竹刻进掌心。他猛地转过身去，擦掉了滚烫眼底溢出的泪水。

行军多年的大将军，泪窝怎么越来越浅了。

“诸位，实不相瞒，此战我没有把握，”褚巍转过身来，眼眶微红，顿了下，还是扬声道：“回临州去吧，起码还能保住命。”

人群中有个年轻少年猛地一挥棍子，抢声道：“将军，除了你哪有人把我们当人看呐！留下我们吧！就算是随北伐军战死，也比在临州城当畜牲好！”

说到最后，话中已然带着哽咽之意。

老者一直仰头望着褚巍，焦灼地用手来回地走动。褚巍蹲下身来，注意到他关节粗大、绑着布条伤痕累累的手。

“老先生，你是怎么过来的？”褚巍放轻了声音问。

老者把手往后藏了藏，或许太过紧张，一个不慎竟身体一歪摔了下去。幸好褚巍眼疾手快，把人给捞住，才没伤到。

“走过来的，用手走，手走不了，就用手肘爬，总能走到的。”老者被褚巍扶着坐在地上，笑得朴实温良，还有些腼腆。

褚巍摸了下老者粗硬的手掌，又摸了下他坚硬的手肘，磨损得太多，皮肤都成了一层圆黑的厚厚硬壳。

褚巍抿紧唇，低着头，叫人看不清他的表情。

沉默中，老者动了动，空荡荡的裤管晃了下，不安道：“将军……”

忽然，一滴泪砸下去，落在干燥地面上。

小小的一点湿润。

老者呆住了，伸着手想去碰褚巍，又怕手上的泥灰脏了褚巍的衣衫，两只手在空中抖着。

“将军呦，你怎么……”

话没说完，他也哽得说不下去，老泪纵横，满是皱纹的脸挤成了一团，任谁看了都要不忍心。

褚巍擦过眼角，抬起脸来，那双清隽的眼睛微微带着笑，终于改口：“那就留下吧。”

他何德何能，得到黎民百姓这样的信任和托付。他终日饱食无忧，又为百姓做过多少事呢？

百姓困苦，被逼到这样的绝处，还愿意敬他信他。这样温良的百姓，为何偏要遭受战乱和痛苦？

他答不出，或许有人答得出，或是此时，或是将来，或是千百年后。

这群人留在了岐州城，褚巍出钱为他们置办了简单的住处和田产，有力气的男人女人跟着兵卒去干活，剩下的劳作生活。

可褚巍知道，这只是一时之计，长久不了。

大战在即，三万军和逃难后剩下的数千民众都长着嘴，最重要的一方是粮草和水源。岐州城孤立无援，必须提前囤积所有能搜集到的粮食，由官府控制城中贸易市场粮价。同时水源和储水都要重新安排人手防卫布置。

岐州城本就是淮南要塞，自古以来就是兵家必争之地，城墙稳固。但南雍多年未曾向岐州动兵，岐州久不经战事，城墙、战壕、护城河道都需重新部署加固。

从褚家军到韩虎手下的岐州兵皆全部动员，热火朝天地进行战前准备，人人忙得脚不沾地。

就在南雍大军抵达的前两天，最后一批粮草运入岐州城。

崔绍当头骑着战马，嘴边叼着根草嚼弄，一副懒洋洋的模样。

今日正是杨副将守城，看见崔绍眼珠子差点没瞪出来，“你等等，你这……”

杨副将上下左右看了一遍，大为震惊：“你真是崔绍啊？”

崔绍“呸”一声吐出草杆，翻了个白眼，居高临下道：“几日不见，就认不得你崔将军了？”

杨副将还是难以置信，倒不是崔绍多了个眼睛鼻子，只是往日他一身富丽，绸缎锦衣加身，腕上总套着昂贵珠串，腰间配着各色玉佩香囊，活脱脱一个风流贵公子。

可眼前的崔绍，一身布衣。除了腰间炫目的轻吕剑还在，身上一件值钱东西都没了，就连头上玉冠都换成了一只簪，虽打磨得极好，但仍能看出来只是根寻常木头。

人靠衣装马靠鞍，崔绍这一变，若不是那放浪不羁的气质，真快叫人认不出了。

“你身上的东西都……”

崔绍懒得听他多话，扬鞭策马往前，身后的运粮队伍一车一车地进城。

杨副将再一次瞪大了眼睛：“……你从哪弄回来这么多粮食？”

要知道如今褚巍没了南朝将军的名头，只是个逆贼。若打着褚家军的幌子去买粮，谁敢卖？估计一粒粮食都买不回来。

因此崔绍才领命，佯作商人去尽可能地买粮。但能买回来这么多粮食，实在有些出人意料。

闻讯出来的褚巍也是一惊，疑道：“元承，这是怎么回事？”

崔绍利落翻身下马，扬唇一笑，凑到褚巍耳边，吐出两个字：“竹山。”

心头隐隐的猜测被证实，褚巍仍不免心神一震。

果然是风远兄。他说得无情，要避世醉倒竹山，可终究还是留有一丝旧情，帮了他一把。

褚巍低低笑了下，拍拍崔绍的肩膀，温声道：“你累了